Un petit chien endeuillé par la perte de son meilleur ami se blottit contre un jouet qui lui ressemble.

Certaines amitiés sont si spéciales que rien ne peut s’y opposer. C’est le genre de lien qu’un petit chihuahua nommé Tiny Tim entretenait avec son frère de race Great Pyrenees, Big Ben. Les deux se sont rencontrés en 2016 lorsque Tim a rejoint la famille de Ben en tant que famille d’accueil, et ils se sont tout de suite entendus. Plusieurs fois par jour, je sortais dans le salon et je trouvais Tim profondément endormi sur Ben », a déclaré Jenny Leech, la mère de Tim et Ben.

Les deux meilleurs amis étaient physiquement opposés : Tiny Tim était aussi petit que son nom l’indiquait, tandis que Big Ben le surplombait. Mais leur différence de taille ne changeait rien. Tim et Ben pouvaient passer toute la journée ensemble, et c’est ce qu’ils ont fait pendant six merveilleuses années : « Les premières années, lorsque Ben était un peu plus agile, il s’allongeait sur le canapé et Tim se couchait sur lui », raconte Leech.

Même lorsqu’ils ne faisaient pas la sieste ensemble sur le canapé, le duo dynamique était inséparable. « À table, Tim savait qu’il pouvait s’avancer sur Ben pour se mettre à notre niveau et le supplier », raconte Leech. « Et ils adoraient nager ensemble. Ben était son point de chute, c’est sûr. »

Leech a adoré observer la façon dont Tim et Ben interagissaient, et a pensé qu’ils pouvaient aussi faire sourire les autres. Elle a donc fait en sorte que Tim et Ben aient leur propre page sur les réseaux sociaux, où elle documente leur vie commune. Le duo a rapidement été suivi par des dizaines de milliers de personnes dans le monde entier : « À partir de là, l’histoire de leur amitié et de toutes leurs petites aventures s’est épanouie », a déclaré Mme Leech.

Ben avait 7 ans lorsque Tim a rejoint la famille et, avec le temps, le gentil géant a commencé à avoir des difficultés à se déplacer. Tim sentait que Ben ne se sentait pas bien, alors il a commencé à donner de l’espace à son frère, mais il ne s’éloignait jamais trop… « Je pense que Tim a senti un changement en lui », dit Leech. « Au lieu de ses manigances habituelles consistant à grimper sur Ben, Tim était plus doux et se contentait de faire une sieste ou de s’asseoir à ses côtés. »

Le 24 décembre 2022, Ben a subi une attaque cérébrale. Le lendemain matin, l’état de Ben s’est détérioré et, malheureusement, rien ne pouvait être fait pour l’aider. À l’âge de 13 ans et demi, Ben a traversé paisiblement le pont en arc-en-ciel avec ses proches à ses côtés : « Mes filles, qui avaient toutes grandi avec lui, étaient là », a déclaré Leech. « Leech a partagé la nouvelle du décès de Ben sur ses pages de médias sociaux et celles de Tim, et leurs adeptes ont immédiatement eu le cœur brisé pour Tim. L’une d’entre elles, une femme de l’Ohio nommée Beth, a décidé d’envoyer un cadeau au petit bonhomme : « Elle lui a envoyé cet énorme chien en peluche », raconte Leech. « Et à la minute où je l’ai mis sur le canapé, Tim l’a réclamé. »

À la surprise de Leech, quelques secondes seulement après qu’elle ait placé le chien en peluche sur le canapé, Tim a grimpé sur son dos comme il le faisait avec Ben. Il se blottit dans les plis du chien et s’endort instantanément.Leech décide de garder le chien en peluche sur le canapé et, finalement, commence à voir une image familière tous les jours : « J’ai vraiment eu l’impression de revivre les vieilles années, quand nous entrions dans le salon et que Tim était sur Ben sur le canapé », dit Leech. « C’était presque la même position exacte que celle dans laquelle Tim s’allongeait sur Ben, jusqu’à une certaine crampe. »

Mme Leech a été touchée par la vue de Tim recroquevillé sur le chien, comme il l’aurait fait avec Ben. Elle a pu constater que son meilleur ami lui manquait, mais il était clair que le chien en peluche aidait Tim à faire son deuil : « Il en retire un certain réconfort », a déclaré Mme Leech.

Même si c’est émouvant de voir Tim lové sur la peluche, Mme Leech sait que Tim ne souffre pas. Le petit bonhomme s’en sort très bien et, en fait, il va mieux que ce qu’elle avait prévu. « Je pense que nous avons plus de mal à le regarder dans notre propre chagrin avec Ben. »

Le chien en peluche vit maintenant en permanence sur le canapé de Mme Leech, et chaque fois qu’elle trouve Tim endormi sur son dos, elle imagine qu’il rêve du bon vieux temps avec son meilleur ami, Ben. Ils ne sont peut-être plus ensemble dans le monde physique, mais leur lien est éternel : « Il y a quelque chose de beau là-dedans », dit Mme Leech. « Ils avaient vraiment quelque chose de spécial. »