Un animal rare passe à toute vitesse devant une caméra cachée – et les scientifiques sont stupéfaits

Au début de l’année, les scientifiques du Yookamurra Wildlife Sanctuary, en Australie-Méridionale, ont commencé à remarquer quelque chose d’étonnant. L’équipe était à la recherche d’un animal spécifique, au visage étroit et au dos rayé caractéristique. Pendant des années, ces mammifères uniques ont été de plus en plus difficiles à repérer, mais soudain, ils étaient là : des numbats en voie de disparition, qui passaient à toute allure devant les pièges photographiques des scientifiques.

Selon le projet Numbat, ces animaux duveteux, également connus sous le nom de fourmiliers rayés, sont réputés pour leur longue langue, qu’ils utilisent pour manger des termites. Les numbats vivent généralement dans des zones boisées où les troncs d’arbre tombés au sol sont nombreux et servent d’abris. Ils aident leur environnement en contrôlant les populations de termites. Autrefois répandues dans le sud de l’Australie, les populations de numbats ont lentement décliné en raison de la perte d’habitat et de l’introduction de prédateurs. Pendant plus de 100 ans, il n’y a pas eu de numbats dans le bassin Murray Darling en Australie. Puis, en 1993, des zootechniciens ont commencé à relâcher des numbats dans la région, espérant qu’ils se reproduiraient et prospéreraient. Quelques années plus tard, d’autres numbats ont été relâchés dans le Scotia Wildlife Sanctuary. Les scientifiques ont poursuivi ces missions pendant des années, en relâchant des numbats dans des zones clôturées appelées « zones de refuge ».

Malheureusement, il y a cinq ans, le bassin Murray Darling a connu une grave sécheresse et les observations de numbats sont devenues rares. Les conditions plus humides de l’année dernière ont entraîné une augmentation du nombre de numbats. Selon un communiqué de presse de l’Australian Wildlife Conservancy (AWC), lors de la dernière étude menée à Yookamurra en janvier, « les scientifiques ont estimé la population à 42 individus, soit l’estimation la plus élevée depuis avant la sécheresse ». À Scotia, les scientifiques estiment qu’il y a environ 287 numbats, soit plus du double du nombre enregistré en 2019. Les scientifiques ont également vu de plus en plus de numbats au parc national de Mallee Cliffs.

Bien que le suivi et l’enregistrement de ces numbats soit un travail difficile, Rachel Ladd, écologiste principale de la faune à l’AWC, sait que cela en vaut toujours la peine à la fin : « Il est assez gratifiant de penser que ces trois populations comptent aujourd’hui des centaines de numbats dans cette partie du pays, alors qu’il y a vingt-cinq ans, il n’y en avait aucun », a déclaré Rachel Ladd dans le communiqué de presse. « C’est un plaisir d’apercevoir leur petit dos rayé lorsqu’ils trottent dans la vallée à la recherche de termites.

Source : Yookamurra Wildlife Sanctuary