Une baleine approche le capitaine d’un bateau pour lui demander de lui rendre un service utile

Depuis 20 ans, Paco Jimenez Franco est capitaine d’un bateau d’observation des baleines dans les eaux d’Ojo de Liebre, une lagune située sur la côte pacifique de la péninsule de Baja, au Mexique. Là, il est aux premières loges pour observer ces animaux extraordinaires, qu’il considère comme un cadeau, et il a trouvé un moyen particulier de leur rendre la pareille.

Lorsque les baleines s’approchaient du bateau de Franco, le capitaine a remarqué que certaines d’entre elles étaient porteuses de poux de baleine, des parasites communs qui s’attachent à diverses parties du corps des baleines. Il n’est pas certain que les poux gênent nécessairement les baleines, mais certains pensent que leur comportement de brasseur pourrait être une tentative de les déloger. Et c’est ce qui s’est passé : « Une fois que j’ai enlevé le premier, elle s’est approchée à nouveau pour que je puisse continuer à le faire », a déclaré Franco.

Depuis, cette même baleine a pris l’habitude de rendre visite à Franco sur son bateau pour d’autres séances d’élimination des poux. Arrivée à proximité, elle sort la tête de l’eau à portée de main de Franco, et y reste suffisamment longtemps pour qu’il lui fasse un nettoyage en profondeur. « C’est très excitant pour moi ». Voici des images de la routine de Franco :

Bien qu’il soit généralement interdit de toucher les baleines dans de nombreux endroits du monde, dans les régions désignées le long de la côte de Basse-Californie, on dit que c’est autorisé dans des cas comme celui-ci, où c’est la baleine elle-même qui prend l’initiative de l’interaction.D’après l’expérience de Franco, qui a été choisi comme « nettoyeur » de confiance des baleines, ces rencontres rapprochées n’ont fait qu’approfondir son appréciation des baleines : « J’ai appris, en voyant leur comportement, qu’elles ont une certaine noblesse », dit-il. « Elles sont incroyables.